岡谷工業高校ラグビーの常勝時代を築いた湯沢一道監督（４２）がことし４月、飯田高校に着任した。９８年の花園出場以来、低迷が続いている同校ラグビー班。母校に戻った湯沢監督を中心に、巻き返しに燃えている。
飯田市箕瀬出身。飯田高校卒業後は筑波大学に進学、地元に戻って指導者の道を選んだ。ラグビーの楽しさを知ったのは高校時代で、ＮＯ８として活躍した。大学時代はプロップとしての実力を買われ、３年からレギュラーを張った。
大学卒業後、最初の赴任地は飯山照丘高だった。ラグビーの楽しさを伝えようと部の創設に奔走したものの、有志は２人だけ。結局、赴任した４年間は指導する機会に恵まれなかった。
指導者として開花したのは次の赴任地、岡工だった。それまで県大会６連覇を飾っていた同校ラグビー部の監督を受け継いだ。湯沢体制による“岡工常勝時代”の幕開けだった。
着任１年目から県大会を制覇。その後、飯田高が躍進した９８年大会を除いて、１５年間で計１４回花園の土を踏んだ。
岡工は“パワーラグビー”が伝統。全国に出場するには一番の近道だった。短期間で成果が出るのが特徴で、技術的には素人以下の集まりだったが、毎年のように全国トップレベルのパワーラグビーチームまで成長。常勝の引き金となった。
伝統を築きつつあった同校だが、経験者の入部は毎年数人程度。素質や経験、やる気もない生徒たちを３年間という短い期間に、全国の舞台に立たせるのが、指導者に与えられた命題だった。「好きじゃない生徒はたくさんいたよ。とにかく、生徒たちを辞めさせないために奔走する毎日だった」―。
「県内の高校で、これまでに誰もチャレンジしようとしなかったチームをつくれそうな気がした」
飯田高ラグビー班の監督に就いた際、練習風景を見て抱いた印象だ。部員は２７人。決して多いとは言えないが、一人ひとりにやる気が見られ、何よりもラグビーが好きな生徒ばかり。経験者も多い。「私がやりたかった、ボールを動かしながらそれぞれで判断できるチームがつくれるかも」と、闘志に火が付いた。
「個人の判断を積み重ねることで、戦えるチームになる。ボールに食らいつけ」。自然と指導にも熱が入る。湯沢監督から必死に何かを吸収しようとする生徒たちは多く、「体を使って丁寧に教えてくれるため、以前よりも練習内容が濃くなった。気分的だが、花園に一歩近づいた感じがする」（細田佳也・主将）。
“アタックは水物。ディフェンスは裏切らない”が、湯沢ラグビーの柱だ。１０回に２回のロングゲインよりも、１０回に８回のショートゲインが戦法の１つ。ローリスク、ローリターンで確実に勝利を呼び込む。「まずはディフェンスを固める。失点を計算できなければ、勝つことは難しいから」と指摘、秋の花園予選に照準を定めて着実に動き出している。
今週末には県高校総体の準決勝が行われ、飯田は岡工とあたる。「力の差は歴然だが、（飯田は）経験者が多い分だけ技術的な差はない。スタミナをいかして勝機を生み出したい」と、北信越大会出場をかけて古巣・岡工に挑む。
「これまでやっていたラグビーは、やりたかったラグビーとは違った。ここではそれが出来そうだ」と、笑みをこぼす。「これからは、いいラグビーで勝ちたいね」。 |