飯田市は「２００６年度環境首都コンテスト」（参加７４自治体）で、総合５位（前年度９位）、人口別（１０万〜２０万、参加２５自治体）２位（同３位）となり１８日、市長室で表彰伝達式があった。１５の質問項目のうち「住民のエンパワーメントとパートナーシップ」の得点率を８２・４％に高めた「議会主導の自治基本条例」と、同じく「環境マネジメントシステム」の得点率８２・０％に貢献した「簡単版ではない！ＩＳＯ１４００１自己適合宣言の地域版『南信州宣言』」の２つが先進事例表彰を受けた。
自治基本条例については、評価項目の配点１１点に対して満点を獲得し、さらに先進事例として加算９点が与えられ合計２０点の加点となった。環境首都コンテストは今年で第６回目を数えるが、従来は環境に関わる住民活動を中心に評価していたのに対し、今回は自治基本条例の制定だけでなく、公民館活動や飯伊婦人文庫活動など、地域の社会教育活動を評価対象として掘り起こし「住民のエンパワーメントとパートナーシップ」の原点と捉えたことも総合５位に前進した理由と説明している。
コンテストを主催する全国１１の環境ＮＧＯのネットワークの中心となっている京都の「環境市民」の代表理事は表彰伝達後、牧野光朗市長、熊谷富夫市議会議長とともに記者会見した。この中で、同代表理事は「地球規模で環境問題が深刻化する中、持続可能な地域づくりに向けて、環境首都コンテストに参加する自治体の取り組みも改革が進んでいる。上位１０自治体の平均得点は５７８点と昨年（５０５点）一昨年（４９５点）に比べて大幅に得点を伸ばしている。飯田市も昨年より１０５点も伸び総合５位となったことは大きな前進といえる」と称えた。
また、同代表理事は「飯田の特徴は先進事例として紹介される取り組みの多さ。今回は６６の先進事例が紹介されたが、このうち飯田からは７つの事例が紹介されている。総合１位の北九州市でも先進事例は４つだから、個別具体的な取り組みでは、飯田市は参加自治体の中でも群を抜いている。面白い発想で新しいことに取り組んでいる表れ」と強調。先進事例表彰を受賞した２つの取り組みのほか▽環境情報満載！メルマガ「ぐるみ通信」▽飯伊婦人文庫▽よこね田んぼ保全事業▽地域と連携して取り組むノーマイカーデー▽自然エネルギー普及のため出資を盛り込んだ「飯田市まほろば事業」―を挙げた。
牧野市長は「ベスト１０の中に第２回から５年続けて入ることができた。行政のみならず地域全体で表彰を受けることができた点に意義がある。先進事例を多く出していることも地域の重要な取り組み」とあいさつ。議会主導で制定した自治基本条例が高い評価を得たことについて、熊谷議長は「４年近い歳月をかけ、より多くの市民参加を得て市民、行政、議会の３者が一体となってつくる過程を大事にしてきた。どのように活かして行ったらいいか心を砕いている」と語った。
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